水鬼伯
文
陈行扬
今天是六月初五，潮汕平原上的这座小城灰头土脸的，满大街都飘着没烧完的香纸礼盒。虽然平时也差不多这样，但今天更为明显，因为今夜子时一过，就是六月初六了。各家各户大都在门窗插起了柳条，有些人还在家里放了个浑圆的西瓜。
鸿修家里不用放西瓜，不过他们要插杨柳条。母亲领着他到溪边的大柳树折柳条。鸿修爬上树去，母亲要哪条便指给他，他就拧下来。鸿修圆脸圆脑袋，黑不溜秋的，又不爱穿鞋，挂在树上像只野猴子。不过鸿修最让人印象深刻的是他那对快长到一块去的眉毛。他眉间距极短，又喜欢怒目瞪人，村里人都叫他“一条眉”。
当初鸿修他父母还带他去问过“老爷”——“老爷”便是那些通了神的人。“老爷”看了他的面相，半吟半唱道：“看你眉头急蹙，兄弟四五。若无四五，命中孤苦啊！”父母忙问“老爷”怎么化解。“老爷”掐掐手指，抿抿双唇：“你这小孩生肖属虎，却生于猴时，时冲本命，生性懊恼倔强，面相又犯孤，这个与生俱来，解不了只能克……这样吧，给他取个带‘修’字的名儿，让他一生克本性修善身，希望能戒掉一些戾气。”鸿修的名字就这样得来了。
采完杨柳条回来，路过西瓜档，鸿修有些嘴馋，拉了拉母亲的衣袖，便走不动道儿了。他拧着一条眉，楚楚可怜地望着那些又大又圆的西瓜。
母亲意会到鸿修的小九九，满脸忌讳地拉着他走。
“现在的西瓜不能吃，等过了六月六，那时候的西瓜便宜，阿妈买你吃。”
“今夜水鬼担西瓜，过了今夜西瓜不好吃哇！”档主喊道，不肯错过生意。
“小孩面前你瞎说什么呢！”母亲胡乱挥着手里的杨柳条，像驱赶什么似的，“啊修咱们快走！”
回到家里鸿修气鼓鼓的，脸涨得更圆了。鸿修心里有气，但是他不说，就憋着，谁也不理。母亲叫他去插柳条他也不答应，等到父亲扬言要揍他，他才鼓着个包子脸去插柳条。母亲在后面喊他，叫他每个窗都要插，他还是不吱声。
鸿修家住的是天井院，格局有些像四合院，比四合院小些，正位是一个大客厅，左右两间偏房，对面一间小客厅，左右也是两间偏房。当中是个大天井，靠门一口水井。大客厅供奉着祖上的牌位，客厅门口贴着两句对联：“祚千古龙气，贤世代子孙”，据说这两句话还是有来历的。大客厅一侧的左偏房养着只大水牛，右偏房用来堆放杂物。只有鸿修一家人还住在这里，他们把小客厅当客厅，一间偏房改造成灶房和浴房，另一间来作卧室。
鸿修先去牛房里插柳条。他进去时大水牛正在睡觉，鸿修一时兴起便去挑逗它。他拿着柳条抽水牛的脸，水牛一开始不理睬他，后来受不了他这么烦，舌头一伸把整扎柳条都卷了进去。鸿修这下懵了，可是他不敢告诉父母，又想起阿妈不给他买西瓜，他的腮帮子又鼓起来了。鸿修索性抄了一把牛房里的稻草，当作柳条扎在门窗上。回到屋里阿爸问他扎好了没有，他从鼻子里“嗯”了一句，没再多说。
这天晚上，鸿修父母都很早睡。六月初五夜，没人会荡太晚，平时每晚都出去浪的人，这会儿也收起心性，乖乖守在家里了，但是鸿修却怎么也睡不着。或许是吃不到西瓜，气还没顺，或许是父母交代的事没做好，心里有亏。在这天晚上，他辗转反侧，聒噪难眠。一开始父母还说他两句，叫他闭上眼睛，别乱动。等到他们睡过去，也就不搭理他了。
鸿修在被窝里实在熬不住了，悄悄打开门栓，跑到天井。他打了一桶井水，劈头盖脸浇下去，总算凉快多了。他就这样，湿漉漉地坐在大客厅的门槛上，开始给天上的星星取名字。
“你叫马龙骑，你叫水鸡，你叫虎头蜂……”当鸿修指到大门上面一颗星星时，突然有根扁担立在他手指的方向。他还想仔细看清楚时，一个黑影顺着扁担爬了上来。鸿修吃了一吓，用两只手捂住张得老大的嘴，舌头已经在里面打结了。他想起卖西瓜说的“水鬼担西瓜”，吓得全身抖成筛子。
那个黑影爬上屋顶后，先慢悠悠地把扁担收在背上，然后蹲下来，探出一只脚荡啊荡，想要找寻什么借力点，可是还没等脚踩实了，他的屁股已经挪了出来，结果一打滑，扒拉着瓦片稀里哗啦的滚了下来。那人摔得不轻，差点喊了出来，可是他双手紧紧捂住嘴巴，把声音闷死在嘴里。不过他到底还是盖不住这声响，特别是他的扁担掉落在地上“咚咚”的几声脆响。这时鸿修看清了这个“水鬼”的模样，他看上去像是个六十多岁的老头，没有头发，脑袋光秃秃的，只穿了一条粗布短裤，打着赤脚，全身黑得发亮，像常年在海上的渔夫，身上松弛的皮肉还能映出几分月光。他本来背上还盖着一条毛巾，这一摔也不知道丢哪里去了。最让鸿修眼前一亮的是他那根扁担。扁担肚瘦头尖，油滑光亮，中间略微弓弯，看来是常用的。刚才落地响声顿而沉，那些胡乱用木头造出来的扁担是摔不出这种声音的。
屋外这一连串的声响惊醒了熟睡中的鸿修父母，父亲喊了一句：“谁啊！？”。水鬼和鸿修都捂着嘴，没人应答。接着屋里传来一阵悉悉索索的声音，父亲想要出来看看，鸿修和老头都紧张地瞪大了眼睛，把嘴巴捂得更紧了。不过父亲没有出来，屋里传来母亲几句窃窃私语，父亲便又重回床上睡了。这时老头总算松了口气，而鸿修吓得脸都绿了，动也不敢动，只好继续坐在台阶上。
老头确认没人出来后，这才慢慢站起来，一脸痛苦地揉着腰背。他找到掉落在水井旁的毛巾，用扁担把它挑起来。他弯腰那一下，整个脑袋闪着白茫茫的月光。老头拿过毛巾，擦去脸上和脑袋上的汗，把毛巾披回背上，然后又用扁担把瓦片扫到一边去。他麻利地完成这一系列动作后，把扁担收回到自己背上。他什么把戏也没用，扁担就服服帖帖的吸在他背上，像他的脊梁骨一样。
接下来老头做的事情，让鸿修有些不解。他从粗布短裤里掏出了一副老花眼镜和一本皱不拉几的小本子。他戴上老花眼镜，翻看着小本子，一边踱步寻找亮光，一边前后移动本子调整焦点，嘴里还念念有词。
“颍川世家陈祚贤之孙陈树坤一户，妻溪头吴氏，一子陈鸿修……这家没死人呀！”
鸿修听到他说“死人”，吓得不轻，终于坐不住想要逃跑了。他慢慢挪动屁股，想要悄悄躲进大客厅里，但他还是没能逃走。他刚一动，头上的水珠滑落下来，滴在木门坎上。声音虽然微小，却逃不过老头的耳朵。老头循着声音一转头，眼睛便和鸿修对上了。鸿修还未来得及惊恐，老头的脸已经在他面前了。他也不知道老头如何在一眨眼的功夫便从天井中央飞到他面前，而之前的眼镜和本子都被他收起来了，他背上的扁担也已经握在手里了。
鸿修想要喊他爸妈出来，可是却出不了声，两只手还是紧紧地捂住嘴巴。鸿修的眼睛瞪得老圆，老头的眼睛也瞪得圆圆的，两对灯泡眼紧紧地瞪着对方，都想知道面前是什么东西。老头用扁担敲打着鸿修，一边敲还一边嘟囔：“这不是西瓜呀……”。鸿修被敲着，一顿一顿的，发出“咯咯”的声音。
老头有些迷惑了，不停搔着秃脑袋。这家屋外没插柳枝，说明是死了人，要担西瓜的，可是人家又没放西瓜，也确实没死人……老头的脑子不够使了，他索性直接问鸿修。
“这是什么名堂？”老头拿出一扎干稻草问。
鸿修认出来了，这是他拿去充当柳条的干稻草。他情绪激动，想说些什么，但是嘴巴被盖死，只能发出些闷声。老头“哦”了一声，勾勾手指，鸿修的手便松开了。鸿修大口大口喘着气，老头耐心等他把气息调匀，然后又举着稻草问他：
“怎么回事儿？”
鸿修又惊又怕，不知说出原委水鬼会不会把他吃了，毕竟水鬼把小孩拖下水里的传说鸿修也是听过很多的，虽然面前这个水鬼和传说中的不一样。鸿修本来还是很害怕，不过想到之所以会拿稻草充当柳条是因为柳条被水牛吃了；柳条会被水牛吃了是因为他赌气拿水牛发泄；他会生气是因为阿妈不给他买西瓜；阿妈不给他买西瓜是因为今夜六月初六水鬼担西瓜……没错，罪魁祸首是该死的水鬼！但是现在水鬼就在他面前，他又不敢骂他，甚至拿一条眉瞪他的勇气也没有。鸿修彻底崩溃，只能把一切过错都推到不会说话的西瓜身上。
“西瓜……”鸿修委屈地说。
“什么？”老头以为自己听错了，再问一遍。
“西瓜！”鸿修又怕又委屈，哭着喊了出来，“我要吃西瓜！呜啊……”
鸿修这么一哭，把老头吓了一跳。怕他把人吵醒，老头急忙把鸿修抱了起来，抽出扁担，往地上一锤，扁担便像如意金箍棒一样伸长，抵住了屋檐。老头又把鸿修甩到背上，然后像猴子一样麻溜地顺着扁担爬上屋顶，翻了过去。这次他还算好运，没有摔倒。脚踩稳后，他顺带一挥手，扁担便翻着跟斗收了回来，像之前一样贴在他的背上。可他忘了背上已经有了一个小孩儿，扁担直接砸在鸿修头上，砸得他猪嚎般地哭。老头也顾不得了，背着他跑出巷子。
巷里睡得轻的小孩儿被吵醒，奶声奶气地问谁在哭。爸妈忌讳地说：“不要多嘴，水鬼偷抓小孩儿了！快睡觉！”，吓得小孩儿不敢吱声。
老头一路疾走，把鸿修背到大溪边。一见大溪，鸿修以为水鬼要把他拖进水里，哭得更厉害了。大溪水静静地流着，流过古井桥，就被成片的水葫芦挡住了去路。难得几处冒水的地方，也浑浊不堪，甚至还有猫狗的尸体在生蛆腐烂。大溪岸边，有两大筐西瓜。筐是用竹片编的，层层叠叠，厚重结实，筐身湿润柔韧，筐底的竹篾甚至还长起了青苔。说是大筐，是因为真大，每个筐约莫装着二十来个西瓜，都是又大又圆的。老头像卸西瓜一样把鸿修卸下来，搁在筐上。鸿修跌坐在西瓜上，竹筐“吱呀”了一声，他正好看见溪面的死猫，猫肚子里密密麻麻的蛆虫正向他抬头，吓得他“哇”的一声又哭了。
老头看着鼻涕眼泪一起流的鸿修，没了办法，急得咬舌头跺脚跟。任他这样哭也不是办法，把村民都惹来了就麻烦了。老头思索着，不如先把他哄乖了再说。
老头从另一个筐里捡起一个纹理好看些的瓜，放在耳朵边拍了拍，念道：“嗯，这个瓜好。”老头一只手抱着瓜，另一只手握拳扬起，刚要发力又后悔了。“这么好的瓜，可惜了呀……”不过他看着鸿修鼻涕都哭出来的样子，无奈地摇摇头，“就算我吃了吧！”老头又挥起右手，砸了一拳，西瓜便裂成几瓣，溅了老头一脸汁儿。老头捡起碎在地上的西瓜，掸去瓜瓤上的泥沙，递到鸿修面前。鸿修本来哭得昏天黑地，见到突如其来的西瓜，有些意外。他想吃，但是望了望一脸西瓜汁的水鬼，又不敢要，身体还在抽抽。
“吃吧！”老头把西瓜往鸿修怀里推了推，鸿修也就小心翼翼拿起来吃了。瓜自然是好瓜，鸿修吃到的又是最甜最多汁的瓤，更是粉甜。开始鸿修只是窃窃地抿了一口，尝到美味后便把头埋进去了，也不顾擦掉鼻涕眼泪，揩着瓜汁儿一起吃了。
鸿修终于肯不哭了，老头总算松了一口气，这才想起把脸上的汁水擦去。他又捡了一片瓜，坐在另一个竹筐上，也滋滋有味地吃了起来。
六月初的月，只是一道牙，浅浅的映在夜空，倒是那繁密的星辰，浩瀚飘渺，闪得暗夜发了光。在这星棋密布下的大溪边，一老一少，一人一鬼，坐在两大筐西瓜上各自啃着西瓜。一阵夜风吹过，溪面的水葫芦晃动了一会儿，两人都停下了动作，看着溪面的残月。
“早些年溪水还干净的时候，还有小孩在这里游水呢……”老头眼里映着水里的残月，脸上有些呆滞。
鸿修在全力以赴地吃着西瓜，全没留心听老头讲话。他终于吃完了水鬼给的那片西瓜，急忙抓起另一片往嘴里送，还不忘伸出一只小手紧紧抓着最后那片西瓜。
老头也没去留意鸿修的吃相，他好久没有和人聊过话了，嘴皮有点痒。他指着大溪的对岸，像对鸿修又像对自己说：
“你看那里，风吹到死都不起泡。除了溪尾，那是整条溪怨气最重的地方。溪尾怨气重是自然，整条溪的东西都流到那里，煞气太重。那里嘛……在你阿公那个时候，人命贱得很，生就生一大群，折也折一大群。谁家死了崽，就丢到那里去了。那个时候天灾人祸作践人命啊，想活就得熬命干呐！要是命不好生不出儿子，那日子也难过。生了男丁，苦心养起来，还能帮着赚些活。有些狠心的爹妈，生了女儿，就在那里把孩子丢进去哩！”
“要不女儿怎么叫‘走崽’，养大了就要跟人走的，毕竟不是崽，始终比儿子贱。”老头叹了口气，手指着溪面挥了一圈，“那些丢进溪里的小孩儿，就都变成水鬼哩……”
“阿伯你也是水鬼吗？”鸿修吃完了第二片西瓜，正拿起最后一片要吃，听见老头说到“水鬼”，怯着胆问了句。被鸿修这么一问，老头有些为难，不知怎么回答。
“我啊……算是吧。不过我和他们不一样，一般人叫我们‘水鬼’，敬重的人叫我们‘河神’，还有些头发眼睛五颜六色，浑身长毛的人，讲话叽里咕噜的，他们叫我们‘天使’。当然也不是都叫‘天使’，那些长得丑的就是‘天使’，长得比较雅的是‘魔鬼’。”
“什么是魔鬼？”
“我也不知道哩，我是听识字的先生说的。可能是说人长得标致吧，像以前我老伴儿，脸圆嘴阔，肉鼻子厚嘴唇，先生说的旺夫相。奶子跟这西瓜一样大，屁股也大，给我生了好几个儿子。手脚都结实着呢，帮我做了好多活儿……”老头回忆到这里，不禁抽了下鼻子，“她什么都好，就是嗓门儿大。当年土匪洗劫到了家门口，她还在烧火做饭，我叫她赶紧带孩子藏起来。她耳背，冲我喊了句‘什么！’结果屋外的土匪都听见了……”
老头说不下去了，拿毛巾往脸上胡乱一揩，又呆望着溪面。过了一会儿，他奇怪怎么鸿修一点反应也没有，转过头看他，才发现鸿修已经把三片西瓜都吃完了，满脸都是瓜籽和汁儿，正贪心地望着他手里那块没吃完的西瓜。老头把他那块也给了鸿修，惊讶于鸿修小小肚子竟那么能吃的同时，也觉得他有点不开窍。
鸿修开心地接过西瓜，又闷头吃了起来。吃到一半，想起了什么，含糊不清地问：
“水鬼伯你也有家人啊？”
老头没有回答，抽出别在腰带上的烟杆，对着大溪抽起了旱烟。他眯着眼睛把烟草吸得火亮，再撅起嘴把烟吐出来，好像要准备讲一个很长的故事。或许是故事太长了，老头最终还是没有讲。他把烟吐在空中，烟圈很快被夜风吹散，除了干烈的烟草味，没留下什么痕迹。
“不说这些了。我说，你这个吐血崽吃了我一个瓜，我回去跟‘公司’有得交代了。”水鬼拿烟杆敲了敲鸿修的头。
鸿修顾着吃西瓜，只敷衍地“哦”了一声。
水鬼笑了，像个和蔼的老人。一笑起来，他额头上的皱纹更深了，抽烟抽坏了的牙齿也展露无遗。他走到鸿修旁边，捏着他的圆脑袋，想跟他说清楚些什么：
“每年六月六，新鬼要过奈何桥，要拿西瓜贿赂小鬼。以前一直是新鬼自己回家抱西瓜，插柳条是为了让新鬼辨认，以防他们走错家门。早些年‘公司’说要‘人性化’改革，现在就由我们统一帮新鬼担西瓜了。要说以前呀，也不是用西瓜。那时候规矩硬得很，一定要用三生，不过后来不知是哪家穷人实在买不起肉，就用西瓜代替了，没想到‘公司’那边的小鬼居然收受了，所以以后就都用西瓜了。想起来，我在你们这边担的第一个瓜还和你有点关系哩。那个瓜是哪个新鬼的我记不得咯，不过我记得他有个几个儿子，大儿子叫‘别人’。取这名字估计是想着索魂的小鬼叫不得这名，索成别人的命吧。不过这名字误会也多。之前你们村儿‘老热’的时候，他托了你们村的鸿志卤一只狮头鹅。正好有人也要托他卤鹅，看中了别人那只大鹅，就问鸿志：‘那只鹅是谁的呀？’鸿志便说：‘那只鹅啊，是别人的啊。’那人就有些不痛快：‘我知道是别人的啊，是谁的啊？’鸿志也不痛快了，说：‘你知道是别人的，还问我是谁的！就是别人的啊！’就这样他们两个最后吵得都快打起来了。哈哈哈！”
水鬼拍着大腿笑着，可是鸿修依旧自顾自地吃着西瓜，连头都不抬一下。水鬼无趣地嚼了嚼烟嘴，重新搜刮点东西出来讲。
“以前送肉的时候，我们还能偷点吃点，现在换成了瓜，占不到便宜了。”水鬼又叹了口气，把鸿修的头扭过来，盯着他，“现在更好，连瓜也收不齐了。”
鸿修怕水鬼反悔要收回西瓜，急忙把剩下的瓜收进肚子里，这才安心，毕竟吃进肚子里的东西，抢也抢不走了。不过鸿修的肚子虽然能装，但硬生生吞下这么一个大瓜还是有些勉强，但是他又不愿放过一点瓜肉，就算把脸撑绿了也不松口。水鬼看见鸿修这贪心样儿，“嘿嘿”地笑了起来，挑逗他说：“吃了我的瓜，就得跟我走哦！抓你去当水鬼哟！”
鸿修怕了，把头从水鬼手里缩回来，捡起地上的瓜皮，推给水鬼，耍赖地说：“我没吃，都还给你！”
水鬼哈哈地笑了起来，一只手捂着肚子，另一只手也撒开烟杆，拍着鸿修的头，拍得鸿修脖子都缩进去了几寸，差点把西瓜吐出来，他身下的西瓜也被拍得抖了几抖。神奇的是，水鬼的烟杆没有掉下来，依旧悬在空中，还跟着水鬼的笑声点着头，磕落零星的烟灰。笑罢，水鬼揽过瓜皮，起身捡起地上的瓜皮碎屑，像拼拼图一样把瓜皮组合起来。没用多久，水鬼便拼出了一个空壳西瓜。他还戴上老花眼镜，借着星光仔细掂量着这个西瓜皮球。确认完美后，他抽出扁担，在瓜蒂上敲了三下，瓜皮间的裂痕便消失无踪了。水鬼像掂皮球一样掂着这个空壳西瓜，露出满意的笑容：“这样子就该能瞒过鬼头了。”
水鬼把空壳西瓜藏在其他西瓜下面，看看月牙的位置。嗯，时辰差不多了。他把剩下的烟草抽完，用烟锅烫了烫脚上的鸡眼，露出满足的神情。磨蹭完后，他把鸿修抱下竹筐，又拍了拍鸿修那比西瓜还圆的脑袋。
“子时快过了，我得回‘公司’了，你认得回去的路么？”
鸿修点点头，这条路他平时跑过不知多少遍，虽然夜里有些阴森，跑回去还是能的，只是这会儿装得一肚子的瓜，跑怕是跑不动了，只能用走的了。
“那就这样吧，后会……”水鬼顿了顿，“还是不要后会的好。”
“水鬼伯，你叫什么名字？”
水鬼愣了愣，都忘了自己有过名字：“叫我水鬼伯就好啦。”
“哦，水鬼伯，我叫鸿……”鸿修本想告诉水鬼他的名字，但还没说全就被水鬼捂住了嘴。
“不要跟水鬼说自己名讳。”水鬼松开了手，再嘱咐道，“以后要是有水鬼喊你名讳，你莫要应。”
“水鬼都是水鬼伯这样的吗？”
“不全是……有些水鬼还是挺喜欢欺负小孩的……总之你自己着心便是。”水鬼看着鸿修认真的神情，难为情的搔搔头，觉得总得说些鼓励的话，“放心吧，你命相硬，吉凶都捱得过的。我好久没背过这么重的小孩了，你将来是有大作为的……”
鸿修是懂非懂地听着水鬼的话，觉得装满凉嗖嗖的西瓜的肚子稍微舒服了一些。
水鬼拿起扁担，往地上敲了一下，扁担又在水鬼手里伸长了些。水鬼熟练地用扁担两头先后穿过竹筐的吊绳，再把绳子套牢，这样就可以把西瓜担回去了。他扎稳马步，屁股半蹲，把扁担压在两肩上，试探着踮了踮脚，觉得能行，便“咿呀”一声担着两大筐西瓜站起来。刚站起来有些摇晃，他稳了稳马步，正了正扁担在肩膀上的位置，觉得可以了，便起步走了。
临走前，水鬼回头跟鸿修挥了挥手，叫他也回去。鸿修没有动，站在溪边看着他走进水里。水鬼担着西瓜走到岸边，先踩下一只脚，试试深浅，然后才慢慢蹚进水，一边拨开水葫芦，一边前行。水没过腰身时，他回头看了看，鸿修还站在那里，便喊他回去。鸿修答应着，脚却没动弹，水鬼便转过身继续走了。
文字来源：节选自陈行扬《水鬼伯》
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作者简介
陈行扬，年生于潮州，年毕业于广东财经大学，现上海大学创意写作硕士在读。曾获第五届“包商杯”全国高校征文比赛小说组二等奖、第七届华东师范大学全国原创文学大赛小说组一等奖、第四届广东省中国文学学会“青果奖”。作品发表于《作品》、《广州文艺》、《厦门文学》、《羊城晚报》。